Roma, 9 nov. (askanews) – Le guerre dello spionaggio non si combattono soltanto attraverso sofisticati sistemi di intercettazione, attacchi informatici o agenti infiltrati. A volte basta una storia d’amore. L’ammissione di una relazione extraconiugale da parte di Jensen Huang, fondatore e amministratore delegato di Nvidia, con una donna sospettata dall’intelligence americana di lavorare per i servizi segreti cinesi, riporta alla ribalta una delle tecniche più antiche e insidiose dello spionaggio internazionale: la cosiddetta ‘honey trap’, letteralmente ‘trappola al miele’. Un metodo che ha attraversato guerre mondiali e guerra fredda, travolto carriere politiche, compromesso apparati di sicurezza e prodotto vicende talmente incredibili da sembrare sceneggiature cinematografiche.
Il caso Huang ha una rilevanza particolare perché riguarda il vertice dell’azienda che domina il mercato dei semiconduttori più avanzati per l’intelligenza artificiale, al centro della competizione tecnologica tra Stati uniti e Cina. Alice Huang, dirigente della società Megaspeed di Singapore, importante cliente di Nvidia, sarebbe stata reclutata dal ministero cinese per la Sicurezza dello Stato per raccogliere informazioni sul numero uno del colosso americano, secondo le indagini dell’intelligence Usa.
In una comunicazione ai dipendenti dell’8 novembre, Huang ha riconosciuto di essere stato infedele alla moglie, assumendosene la responsabilità. Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha avviato un’indagine indipendente, precisando però di non avere, al momento, ragioni per ritenere compromessi segreti aziendali o la sicurezza nazionale. Pechino, dal canto suo, ha negato oggi tutto per bocca del portavoce del ministero degli Esteri Guo Jiakun.
La tecnica delle ‘honey trap’ si fonda su un principio elementare: trasformare l’intimità in una vulnerabilità. L’obiettivo può essere ottenere direttamente informazioni riservate, convincere qualcuno a collaborare oppure costruire le condizioni per un ricatto attraverso fotografie, registrazioni o la semplice minaccia di rivelare una relazione clandestina. Non sempre l’agente seduttore è una donna e non sempre il rapporto nasce come un’operazione pianificata. Talvolta è un legame autentico che i servizi segreti decidono di sfruttare successivamente. Altre volte l’intera relazione, dall’incontro casuale alla promessa di matrimonio, è stata preparata a tavolino.
L’archetipo rimane Mata Hari, la danzatrice olandese Margaretha Geertruida Zelle, che nella Parigi della Belle Epoque aveva costruito la propria celebrità esibendosi in danze esotiche e frequentando ufficiali, diplomatici e uomini influenti. Durante la Prima guerra mondiale entrò in contatto con i servizi tedeschi e francesi, finendo accusata di doppio gioco. Arrestata nel febbraio 1917, fu fucilata il 15 ottobre dello stesso anno a Vincennes. La sua figura sarebbe diventata il simbolo universale della seduttrice-spia. Eppure la documentazione storica restituisce un quadro meno romanzesco: secondo il Servizio storico della Difesa francese, non esistono prove che abbia trasmesso informazioni militari decisive. Più che l’efficienza delle sue operazioni, a sopravvivere è stato il mito di una donna capace di ottenere segreti attraverso il fascino.
Un caso assai più concreto esplose in Gran Bretagna nel 1962. John Vassall, impiegato dell’ambasciata britannica a Mosca negli anni Cinquanta, era stato attirato in una situazione sessuale compromettente e fotografato dal Kgb. In un’epoca in cui l’omosessualità era ancora perseguibile penalmente nel Regno unito, la prospettiva della pubblica esposizione costituiva un formidabile strumento di pressione. Ricattato, Vassall cominciò a consegnare informazioni riservate ai sovietici, ricevendo successivamente anche denaro. Scoperto dai servizi britannici, venne condannato a 18 anni di reclusione. La sua vicenda rimane uno degli esempi più chiari di come una vulnerabilità personale potesse trasformarsi in una falla nella sicurezza di uno Stato.
Appena un anno dopo, nel 1963, il governo britannico fu travolto dallo scandalo Profumo. John Profumo, ministro della Guerra, aveva avuto una relazione con la giovane Christine Keeler, che frequentava anche Evgenij Ivanov, addetto navale sovietico e agente dell’intelligence di Mosca. Il sospetto che informazioni riservate potessero transitare attraverso la donna provocò un terremoto politico. Profumo prima negò la relazione davanti al Parlamento, poi fu costretto ad ammetterla e a dimettersi. L’inchiesta ufficiale guidata da lord Denning non individuò tuttavia una compromissione della sicurezza nazionale. Il caso dimostrò che, anche in assenza di un’operazione di spionaggio accertata, il solo intreccio tra sesso, menzogne e servizi segreti poteva distruggere una carriera politica.
Ma fu soprattutto nella Germania divisa che la seduzione divenne una tecnica di spionaggio applicata sistematicamente. Markus Wolf, il leggendario capo dello spionaggio estero della Stasi, sviluppò una rete di agenti soprannominati ‘Romeo’: uomini selezionati per avvicinare impiegate, segretarie e funzionarie della Germania occidentale che avevano accesso a documenti riservati. Gli agenti assumevano false identità, simulavano incontri fortuiti, costruivano relazioni sentimentali e, una volta conquistata la fiducia delle donne, le convincevano a collaborare.
Alcune storie superarono ogni immaginazione. Secondo una ricostruzione pubblicata dalla stessa Cia, un agente della Stasi riuscì a sedurre un’interprete impiegata presso strutture della Nato a Parigi, presentandosi come un ufficiale dei servizi danesi. Quando la donna, cattolica praticante, manifestò il desiderio di confessare i propri peccati, i servizi sovietici organizzarono addirittura l’incontro con un falso sacerdote, un agente che la assolse e la incoraggiò a continuare la relazione e lo spionaggio. In un’altra operazione, la Stasi allestì un matrimonio fittizio per rassicurare una propria informatrice innamorata. La donna scoprì soltanto dopo l’arresto, nel 1977, che le nozze erano state una messinscena. Nel corso della guerra fredda, decine di donne della Germania occidentale furono perseguite per attività di spionaggio legate a queste reti.
Ancora più incredibile fu la vicenda di Bernard Boursicot, funzionario francese che nel 1964, durante un incarico in Cina, conobbe Shi Pei Pu, cantante dell’Opera di Pechino. Boursicot si innamorò dell’artista, che credeva essere una donna, e rimase coinvolto in una relazione durata quasi vent’anni. Shi riuscì persino a convincerlo che dalla loro unione fosse nato un figlio. Quello che il funzionario francese non sapeva, o sosteneva di non sapere, era che il suo amante era un uomo e che la maternità era stata simulata. Nel frattempo Boursicot aveva consegnato documenti francesi ai servizi cinesi. Nel 1986 entrambi furono condannati a sei anni di reclusione per spionaggio. L’affare avrebbe ispirato l’opera teatrale ‘Mr. Butterfly’ di David Henry Hwang e successivamente un film di David Cronenberg.
Negli anni Ottanta, il meccanismo continuò a funzionare anche contro gli americani. Sharon Scranage, stenografa della Cia assegnata al Ghana, iniziò nel 1983 una relazione con Michael Soussoudis, parente del leader ghanese Jerry Rawlings e legato ai servizi di intelligence locali. La donna finì per consegnargli informazioni riservate, comprese identità di collaboratori della Cia e dettagli su attività operative. Scoperta nel 1985, fu condannata a cinque anni di carcere. Il caso dimostrò che anche personale relativamente lontano dai vertici decisionali poteva rappresentare una fonte preziosa di informazioni.
Ancora più grave fu il caso di Clayton Lonetree, marine incaricato della sicurezza dell’ambasciata americana a Mosca. Nel 1985 conobbe Violetta Seina, impiegata sovietica della rappresentanza diplomatica. La relazione lo condusse progressivamente nell’orbita del Kgb: la donna gli presentò un presunto zio, in realtà un agente sovietico, che lo reclutò. Lonetree fornì documenti e informazioni sulle strutture diplomatiche americane, proseguendo i contatti anche dopo il trasferimento a Vienna. Nel dicembre 1986 confessò le proprie attività. L’anno successivo fu condannato da una corte marziale a 30 anni di reclusione, pena successivamente ridotta.
Un’altra vicenda, particolarmente imbarazzante per Washington, emerse nel 2003 e coinvolse Katrina Leung, informatrice dell’Fbi attiva nei rapporti con la Cina. Per quasi vent’anni Leung aveva intrattenuto una relazione intima con il proprio referente, l’agente James Smith, mentre aveva avuto anche un secondo rapporto con un altro funzionario dell’Fbi, William Cleveland. Le indagini rivelarono che la donna aveva trasmesso informazioni riservate a Pechino senza autorizzazione. Un rapporto del dipartimento della Giustizia americano, pubblicato nel 2006, documentò non soltanto le relazioni sentimentali, ma soprattutto le gravi carenze nella supervisione dell’informatrice, rimasta per anni una delle fonti più apprezzate dell’agenzia. In questo caso non era stato semplicemente un agente a lasciarsi sedurre: era stato l’intero sistema di controllo a dimostrarsi vulnerabile.
Dal Kgb alla Stasi, dalle ambasciate della guerra fredda alle aziende tecnologiche del XXI secolo, le ‘honey trap’ rivelano una continuità sorprendente nelle tecniche dello spionaggio. Cambiano i bersagli, i mezzi di comunicazione e la natura delle informazioni ricercate: ai documenti militari si aggiungono oggi semiconduttori, algoritmi e segreti industriali. Ma la fragilità da sfruttare rimane la stessa: il momento in cui una persona, anche perfettamente consapevole dell’importanza del proprio ruolo, smette di vedere nell’altro un possibile rischio e comincia a considerarlo qualcuno di cui fidarsi. E’ stato questo il caso di Jensen Huang? Il prossimo passo sarà chiarire se, dietro la relazione extraconiugale, ci fosse realmente un’operazione dei servizi cinesi. E questa storia, si può starne certi, è appena iniziata. (di Antonio Moscatello)
