MONTRÉAL – È uno degli eventi annuali più prestigiosi del calendario comunitario italo-montrealese: giunto alla 54sima edizione, quest’anno il premio “Personalità dell’Anno” della CIBPA, l’Associazione della Gente d’affari e dei Professionisti Italo-Canadesi, capitolo di Montréal, è andato all’ex giocatrice di hochey Caroline Ouellette. Il premio, ricordiamolo, è stato istituito nel 1967 per rendere omaggio a chi si è particolarmente distinto per l’eccezionale impegno profuso a favore del progresso della società. Il primo ad esserne insignito, nel 1967, è stato il Sindaco di Montréal, Jean Drapeau, per il suo contributo al grande successo di EXPO. Gli ultimi sono stati: Danny Maciocia (2015), Mirko Gilardino (2016), John Zeppetelli (2017), il Senatore Tony Loffreda (2018), Vincenzo Guzzo (2019), Augustin Nalie (2020) e Barry F. Lorenzetti (2021). La cerimonia di consegna si è tenuta il 1º giugno presso ‘Le Richmond’, prestigioso locale situato al 377 Ave Richmond, nel quartiere di Griffintown, alla presenza di circa 250 invitati.  A fare gli ‘onori di casa’ è stato Rick Sassano, presidente della CIBPA, che ha accolto gli invitati ed introdotto l’ospite d’onore ricordando il ruolo sempre attuale dell’organismo che, dalla fine della seconda guerra mondiale, salvaguarda e valorizza gli interessi professionali ed imprenditoriali della Comunità Italo-Canadese. Sassano ha sottolineato il successo di Caroline dentro e fuori il ghiaccio, mettendo in evidenza le qualità che l’hanno guidata, come “la perseveranza, la resilienza, il duro lavoro, la passione, il lavoro di squadra, ecc… tutte caratteristiche fondamentali che rispecchiano ciò che rappresenta il nostro premio. E che ci riportano con la mente alle difficoltà che gli Italo-Canadesi hanno dovuto affrontare nei primi anni ’40, quando furono deportati nei campi di internamento, fino allo spettacolare successo di oggi e che sono certo continuerà anche nei prossimi anni”. Tra le personalità presenti, ricordiamo: Barry F. Lorenzetti, presidente e fondatore di BFL CANADA, la più grande società privata di intermediazione assicurativa commerciale e di consulenza in gestione dei rischi in Canada. Lorenzetti è anche membro della Hockey Canada Foundation e nel 2021 ha creato il ‘Barry F. Lorenzetti Centre for Women Entrepreneurship and Leadership’, con sede alla ‘John Molson School of Management’ della Concordia University. Insieme a lui anche Susan Dabrowski, direttrice esecutiva di della Fondazione Barry F. Lorenzetti e consulente strategica di MAGJUSJEN Entertainment. E poi: Salvatore Guerrera, fondatore e presidente di SAJO; Paolo Fortugno, direttore regionale Rogers, e gli ex presidenti CIBPA Domenic Diaco, Mike Goriani, Salvatore Cimmino e Consolato Gattuso. Senza dimenticare il membro emerito Gian Carlo Biferali ed Egidio Vincelli, artista e presidente dell’Associazione di Italo-Canadesi del West-Island, la cui statuetta ‘Tenacità’ (una replica della statua originale esposta alla Casa d’Italia dal 2012) ha costituito ancora una volta il ‘trofeo’ per la Personalità premiata.

Pilastro della nazionale canadese di hockey dal 1999, nel corso degli anni Caroline Ouellette è stata fonte di ispirazione anche come giocatrice dei Montréal Canadians, della Canadian Women’s Hockey League e dei Bulldogs dell’Università del Minnesota-Duluth. Nata a Montréal, Caroline ha avuto una carriera di hockey impeccabile: 4 volte Medaglia d’oro ai Giochi Olimpici – a Salt Lake City nel 2002, a Torino nel 2006, a Vancouver nel 2010 e a Sochi nel 2014 – e 6 volte Medaglia d’oro ai Campionati del mondo. Questa talentuosa attaccante di hochey ha contribuito a vincere l’Oro Olimpico segnando due gol nelle quattro partite più decisive. È stata anche l’eroina della finale del campionato del mondo a Burlington, negli Stati Uniti, nel 2012. Il suo straordinario gol ha assicurato alla squadra canadese la sesta medaglia d’oro in 11 anni. Caroline è stata vice-capitano della nazionale dal 2006 ed è stata capitano della squadra di Sochi 2014. È al terzo posto nella storia, dietro a Hayley Wickenheiser e Jayna Hefford, in termini di numero di partite giocate con la nazionale, oltre ad essere al terzo posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi con 84 gol e 150 assist per 234 punti in 205 partite internazionali. Oltre alle eccezionali numerose vittorie, Caroline Ouellette ha ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso degli anni. In particolare, ha dato e continua a dare un contributo significativo all’hockey femminile, sia dentro che fuori dalla pista di ghiaccio. Si è impegnata fortemente nella Comunità e si è dedicata a tutti gli aspetti del gioco, soprattutto come allenatrice d’élite, fondando campi di hockey per la prossima generazione di giocatrici. Proprio quest’anno, infatti, sarà inserita nella Hall of Fame della IIHF (International Ice Hockey Federation). Per l’occasione, Caroline Ouellette era accompagnata dalla collega e partner
Julie Chu, 5 volte campionessa mondiale di hockey e 3 volte Medaglia d’Argento ai Giochi Olimpici, e Kim St-Pierre, 3 volte campionessa olimpica di hockey e 5 volte campionessa del mondo. (V.G.)