Nato il 3 gennaio del 1933 in provincia di Avellino e dal ‘64 alla guida di “Elio Pizzeria” al 351 di rue de Bellechasse, ne La Petite-Patrie, ancora oggi il ristoratore-filantropo promuove la gastronomia tricolore con piatti tipici e tradizionali in un’atmosfera familiare

Montréal – Chi non conosce “Elio Pizzeria”? Chi non ha mai incrociato gli occhi neri, vispi e intelligenti del suo padre-fondatore, Elio De Lauri? Clienti abituali o avventori occasionali, tutti conoscono Elio, noto ristoratore italo-canadese che da oltre mezzo secolo delizia i palati della sua numerosa e variegata clientela con piatti semplici e tradizionali, dai sapori autentici e antichi, in un’atmosfera familiare e rassicurante. Tutti amano Elio, gli italiani ma soprattutto i quebecchesi. “Per me sono tutti uguali, tratto tutti alla stessa maniera, soprattutto i più bisognosi”, ci ha spiegato Elio, il 3 gennaio scorso, in occasione del suo 86º compleanno. A Montréal Elio è un’istituzione e, come un museo o un monumento, merita una visita. Perché oggi, come ieri, Elio abbina alla cucina di una volta la passione e l’orgoglio delle sue origini tricolori. Quella cucina dell’Italia meridionale che Elio custodisce gelosamente nel cuore. Inaugurato con 4 tavoli, 16 posti a sedere e una piccola cucina il 7 marzo del 1964 al 351 Rue de Bellechasse, oggi il suo ristorante può ospitare centinaia di persone. Senza contare le due sale da ricevimento al primo piano per le occasioni speciali. Quella di Elio De Lauri è una storia di perseveranza e di successo, simbolo eccelso di una Comunità italiana che si è integrata, contribuendo attivamente al progresso del Canada. Tanto che l’Italia, la sua Madrepatria, ha voluto premiarlo conferendogli l’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine della Stella della Solidarietà Italiana. Sì, perché Elio non è soltanto un imprenditore di successo, ma anche un grande filantropo, sempre in prima fila per le cause umanitarie: dalle raccolte fondi per la ricerca sui tumori a iniziative di carattere religioso, comunitario e sportivo. Nato il 3 gennaio del 1933 a Candida, in prov. di Avellino, è sbarcato a Montréal il 7 marzo del 1958 con il padre, la madre ed i 3 fratelli. Nel 1961 ha sposato Gelsomina, anche lei di Avellino, da cui ha avuto 3 figli: Franco, Anna Maria e Lucia. “Appena arrivato – ci ha raccontato Elio – per 6 mesi ho lavorato in una pasticceria e poi in un panificio. Prendevo un bel salario per quei tempi e facevo il turno di giorno. Poi ho imparato a fare anche la pasta semi-cotta per la pizza, che prima importavamo da New York, distribuendola per tutta la città”. Elio è benvoluto da tutti: “Mi sono sempre comportato bene, ascoltando tutti. Quando sono andato al Comune per chiedere i primi permessi, mi hanno accolto con grande gentilezza, chiedendomi di avvisarli sul giorno di apertura, perché sarebbero venuti ad assaggiare la mia pizza. E così è stato: i miei primi clienti sono stati i dipendenti del Comune di Montréal. E poi tantissimi politici famosi, come Robert Bourassa e René Lévesque, oltre ai cantanti in concerto dall’Italia, dai piccoli ai grandissimi come Andrea Bocelli”. Gli inizi, però, sono stati difficili. “Quando ho cominciato, facevo le consegne a domicilio; i primi tempi sono stati duri, anche perché ho sempre cercato di dare un servizio impeccabile. Mi ricordo che una volta sono andato a consegnare due pizze all’1 di notte a Ville-Émard. All’inizio pensavo fosse uno scherzo. Alla fine ho accettato e ho guadagnato più del doppio”. Senza dimenticare i tanti matrimoni italiani nella sala da ricevimento: “La sala ha avuto subito un grande successo. L’unico problema erano i giovani camerieri, che non volevano saperne di lavorare nel fine-settimana. Spesso, di venerdì, sabato e domenica siamo stati pieni: tra ristorante e sale abbiamo avuto 600 clienti da servire contemporaneamente. Troppo lavoro!”. Il segreto di Elio? La meticolosa ricerca della freschezza. “Prima di vendere una pietanza ai clienti, la provo diverse volte. Ancora oggi nessuno è capace di fare la mia salsa: c’è un segreto, lo ammetto, fermo restando che bisogna usare solo prodotti di primissima qualità”. Oltre che un gran lavoratore, Elio è anche un campione di generosità: “Un anno ho preparato i cestini di Natale per i meno abbienti. Sono stato nel mondo del calcio per tantissimi anni: la Elio Blues, gli Azzurri di Elio, è stata tra le squadre che ha vinto più campionati, partecipando per 11 volte di fila alla Coppa Canada. E la dodicesima volta siamo usciti ai rigori. Ancora oggi non c’è squadra che ha fatto meglio. Senza dimenticare le tantissime attività di ciclismo e pugilato, insieme al mio amico fraterno Joe Cappadocia. Oltre alle numerose iniziative religiose in parrocchia”. Dietro un grande uomo, si sa, c’è sempre una grande donna: “Mia moglie è stata la mia più grande fortuna: ha sempre avuto fiducia in me, stando dalla mia parte in tutti gli investimenti, piccoli e grandi”. Dopo 55 anni, “Elio Pizzeria/Ristorante” è molto più di un luogo di lavoro: “Ho lavorato duramente, ma ho avuto anche la soddisfazione di avere i figli sempre al mio fianco. Oggi ho 8 nipoti che vengono a trovarmi almeno 3 volte alla settimana: la famiglia De Lauri è sempre molto unita ed è questo che mi rende felice e mi dà la forza per andare avanti”. (V.G.)