Quando ero adolescente, seduto sul muricciolo della terrazza, osservavo a bocca aperta le colate laviche dell’Etna durante le numerose eruzioni. La montagna, che chiamiamo Mungibeddu, si stagliava netta sul cielo in un orizzonte lontano. Non potrò mai scordare il giorno in cui, allora ventenne, un’equipe dell’Università di geologia di Catania mi diede l’occasione di avvicinarmi ad un cratere in eruzione, fino a toccarne quasi la lava. Ero testimone del fenomeno che ha originato la formazione della crosta terrestre. Da quel momento, il fascino delle eruzioni mi ha spinto a girare il mondo per ritrovare l’emozione indescrivibile che avevo provato. Sono così arrivato fino alle Hawaii, un gruppo di isole formate dall’eruzione divulcani sottomarini in attività da 700 milioni di anni.
Ho scoperto che Mauna Loa è il più grande vulcano del mondo, il Kilauea, il più attivo. Qui, secondo le leggende locali, dimorava Pelè, la dea del fuoco e dei vulcani; è in continua eruzione dal 1983. Terremoti, fino a 6 sulla scala Richter, scuotono le isole più di mille volte l’anno. Raggiuntal’isola Hawaii, cercai di avvicinarmi alla colata lavica; la lava aveva già distrutto parte della strada ed era impossibile arrivare fino alla bocca da dove fuorusciva. Impressionante fu la visione dell’incontro della lava con le acque dell’Oceano; un’enorme nube di vapore si alzava alta nel cielo.
Cercherò di descrivere in parole semplici come avviene questo fenomeno. La crosta terrestre racchiude un’enorme massa di fuoco la cui temperatura raggiunge 1,500° C. Questa sorgente di calore contribuisce al mantenimento della vita sulla terra. Il movimento convettivo del magma arriva alla superficie e crea i vulcani che, con le loro attività, cambiano il paesaggio. La crosta terrestre, che galleggia sulla massa fusa, è divisa in
sette placche tettoniche che si spostano spinte dal movimento della stessa dando origine ai terremoti. La lava sale verso la superficie, come l’acqua che bolle in una pentola, e la crosta si divide causando la deriva dei continenti o si immerge sotto un’altra più massiccia, come accade sotto la cordigliera delle Ande. La crosta terrestre, come la conosciamo, finirà per scomparire di nuovo inghiottita dalla lava e nuove terre si formeranno.
Ma le Hawaii non sono solo vulcani e eruzioni: onde gigantesche, fino a 15 m di altezza, arrivano dal Pacifico e spingono i più arditi a praticare il surf, microorganismi e alghe danno alle acque un colore dal blu intenso al turchese, la gente è ospitale e la temperatura ideale, Honululu, nell’isola di Oahu, è una città affascinante; un’attrazione irresistibile per tutti gli amanti dell’esotico.