James Naismith, il canadese che ha inventato il basket

Nonostante oggi sia uno degli sport principali negli Stati Uniti, il basket è un’invenzione canadese. La sua storia ha una data di inizio ben precisa, il 1891, e anche un inventore: il canadese James Naismith. Oltre ad avere creato la pallacanestro è anche accreditato per aver disegnato il primo casco da football.

Intorno all’età di 30 anni, Naismith lasciò la sua posizione di direttore di atletica leggera presso la McGill University di Montréal per insegnare educazione fisica presso la YMCA International Training School di Springfield, nel Massachusetts. Su richiesta del suo capo, Naismith fu incaricato di creare un gioco indoor “non troppo duro” per aiutare gli atleti a mantenersi in forma durante i freddi inverni del New England in quanto non era possibile giocare a football e a baseball. Il risultato fu il gioco del basket. Nel 1891, Naismith creò 13 regole di base, utilizzando cesti di legno come antenati dei canestri odierni. Nel 1893, il gioco divenne così popolare che l’YMCA iniziò a promuoverlo a livello internazionale e, nel 1904, fu sport dimostrativo alle Olimpiadi estive di St. Louis, nel Missouri. Nel 1936, lo sport divenne ufficialmente disciplina alle Olimpiadi estive di Berlino. Il professore canadese, che fu naturalizzato statunitense nel 1925, visse abbastanza a lungo per vedere non solo questi riconoscimenti, ma anche l’inizio del National Invitation Tournament (1938) e del NCAA Tournament (1939), entrambe competizioni universitarie a livello nazionale.

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